Les Etats-Unis et le Liban (1957 - 1961) :
Réflexion sur une diplomatie américaine dans le monde arabe
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Cette étude s'interroge sur les assises et les objectifs de la politique étrangère américaine dans le monde arabe des années 1950, à la lumière de l'exemple libanais et de l'intervention militaire américaine de juillet 1958.

Entre 1957 et 1961, le Liban s'inscrit dans un contexte géopolitique marqué par d'importantes évolutions régionales et internationales. Entre les exigences de la Guerre Froide qui fondent la diplomatie américaine et les aspirations de domination qui guident certains dirigeants arabes au Moyen-Orient, le Liban se trouve pris dans une situation complexe où le maintien d'un équilibre interne apparaît menacé. Les crises politiques successives auxquelles le Moyen-Orient est confronté culminent avec le renversement de la monarchie irakienne pro-occidentale et le glissement progressif de la Syrie vers le communisme. Or, les évolutions de l'espace régional arabe constituent un défi majeur pour la stabilité des intérêts occidentaux. Afin d'encourager la mise en place d'un équilibre dans cette région économiquement vitale, et en particulier au Liban dont l'administration pro-occidentale (de Camille Chamoun) est la cause d'une guerre civile depuis plusieurs mois, les Etats-Unis vont y faire une démonstration de force dans le courant du mois de juillet 1958.

Lors d'un travail précédent sur le monde méditerranéen contemporain, j'ai eu l'occasion de rappeler combien cet espace géographique s'identifiait à un défi historique et permanent de luttes d'influences entre puissances étrangères et régionales. En m'interrogeant sur les enjeux que représentait la mise en place d'une politique sécuritaire en Méditerranée, il m'était difficile de ne pas mettre en exergue les nombreux appétits de pouvoir qui s'exerçaient au sein de cette région vitale du monde. J'ai donc souhaité étudier dans le cadre de cette année de spécialisation en histoire des relations internationales, les assises et les objectifs de la politique étrangère américaine dans le monde arabe à la lumière de l'exemple libanais et de l'intervention américaine de juillet 1958.

Certains aspects de cette étude sur les relations américano-libanaises sous la seconde administration du Président Dwight D. Eisenhower[2], présentent non seulement des différences géopolitiques et historiques évidentes mais aussi une certaine continuité dans le temps. Le monde arabe depuis des décennies, renvoie à une même réalité : il est constamment une zone de démonstration de puissance au travers de luttes d'influence politique, religieuse, culturelle et surtout économique. Les empires ottomans, britanniques, français d'abord et ensuite les puissances américaine, européenne et soviétique ont façonné l'histoire d'une région où se rencontrent constamment « le diplomate et le soldat ». Au cœur de ces enjeux, le Liban n'a cessé d'être le terrain de démonstration de force entre puissances étrangères[3].

Entre 1957 et 1961, le Liban s'inscrit dans un contexte géopolitique marqué par d'importantes évolutions régionales et internationales. L'émergence de nouvelles forces régionales panarabes s'ajoute au traditionnel conflit qui sévit entre le monde occidental et le glacis soviétique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Entre les exigences de la Guerre Froide qui fondent la diplomatie américaine et les aspirations de domination qui guident certains dirigeants arabes au Moyen-Orient, le Liban se trouve pris dans une situation complexe où le maintien d'un équilibre interne apparaît menacé. Les crises politiques successives auxquelles le Moyen-Orient est confronté culminent avec le renversement de la monarchie irakienne pro-occidentale et le glissement progressif de la Syrie vers le communisme. Or, les évolutions de l'espace régional arabe constituent un défi majeur pour la stabilité des intérêts occidentaux. Afin d'encourager la mise en place d'un équilibre dans cette région économiquement vitale et en particulier au Liban dont l'administration pro-occidentale est la cause d'une guerre civile depuis plusieurs mois, les Etats-Unis vont y faire une démonstration de force dans le courant du mois de juillet 1958.

Succès ou échec, rupture ou continuité de la diplomatie américaine, les conséquences du débarquement des Marines à Beyrouth sont nombreuses et leur importance varie selon le prisme que l'on souhaite adopter. Cette intervention conduit à une réflexion sur la nature, sur les objectifs et sur les relations avec le Liban qui guident la diplomatie américaine dans cette crise. Elle oblige à un premier constat qui vise à souligner combien l'Etat libanais est le miroir de la complexité du monde arabe. Sa position de carrefour géographique et culturel lui procure une dimension tout à fait révélatrice des jeux de puissances régionaux et internationaux qui existent dans ces années d'après-guerre. Il est pour cela difficile de parler exclusivement d'une spécificité des relations américano-libanaises sans s'interroger sur la nature de la politique étrangère américaine appliquée dans l'ensemble du monde arabe. Toute politique menée dans un espace est constamment tributaire du contexte dans lequel elle se développe et c'est la raison pour laquelle un chapitre préliminaire rappelle les assises de la politique américaine dans le monde arabe depuis la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, cette intervention oblige à s'interroger sur la position stratégique du Liban sur l'échiquier occidental et arabe pour comprendre les orientations de la diplomatie américaine.

Trois enjeux essentiels résument le difficile contexte dans lequel s'inscrit la formulation de la diplomatie américaine au Liban : l'espace régional complexe du pays du Cèdre, la multiplicité des acteurs motivés par des exigences de pouvoir et Washington dont l'approche est guidée par la stabilisation des intérêts occidentaux contre le communisme et les forces régionales subversives. Ces défis sont l'objet essentiel de ce mémoire qui cherche à s'interroger sur les objectifs et les décalages que représente l'expression d'une diplomatie américaine dans le monde arabe, dans un contexte de Guerre Froide. Pour cela, cette étude se concentrera prioritairement sur trois éléments majeurs qui semblent être au cœur de la définition des relations américano-libanaises :

• En s'interrogeant sur la nature et les buts des relations américano-libanaises, il est nécessaire de montrer les raisons pour lesquelles le Liban a été un terrain de projection de la puissance américaine qui cherche à maintenir une influence occidentale en dépit de signes de faiblesse persistants depuis la crise de Suez. Il existe là un premier décalage intéressant.

• Par ailleurs, si l'intervention américaine s'inscrit dans des bouleversements importants au sein du monde arabe, deux conséquences majeures résultent du débarquement militaire. Après avoir vivement dénoncé l'émergence des mouvements nationalistes arabes, Washington semble s'en accommoder à l'issue de la crise libanaise et irakienne. Or, cette apparente rupture de la part de la politique du département d'Etat n'exprime en réalité que la continuité d'une diplomatie dominée par les exigences de la Guerre Froide. Si le Président Eisenhower entreprend un rapprochement avec les mouvements nationalistes, c'est précisément parce que ces mouvements semblent s'éloigner du communisme. Ainsi, la diplomatie américaine a expérimenté au Liban une diplomatie d'endiguement héritée du schéma de la Guerre Froide.

• En dernier lieu, à travers les relations américano-libanaises, il s'agit de s'interroger sur la question de la neutralité d'un Etat du monde arabe et de sa projection dans un contexte de Guerre Froide. Il existe un autre décalage entre des aspirations tangibles ou apparentes de neutralisation du Liban et la réalité de l'exercice du pouvoir dans un Etat à la croisée des chemins entre le communisme, le panarabisme et les idées occidentales.

Sans la consultation de sources de premières mains, il m'aurait été difficile de mener à bien cette étude. Certes, il existe une bibliographie conséquente sur l'intervention américaine au Liban en juillet 1958 mais la majorité de ces ouvrages sont de langue anglaise et se fondent sur les archives américaines. A ce propos, les archives diplomatiques du Ministère français des Affaires Etrangères ont apporté au sujet une vision politique neuve, notamment en raison des relations historiques entre la France et le Liban. Néanmoins pour un tel sujet, les sources en provenance des Etats-Unis demeurent la référence principale. A cet égard, le Département Anglo-américain de la Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine (BDIC) de l'Université de Paris X – Nanterre met à la disposition de la recherche un fonds particulièrement riche. De prime abord, la série des OSS State Department Intelligence and Research Reports sur le Moyen-Orient, la série des CIA Research Reports qui m'ont permis d'étudier les documents confidentiels des institutions au cœur de l'élaboration de la politique étrangère américaine. D'autre part, les sources du National Security Council (NSC), organisme créé en 1947 afin de coordonner les questions sécuritaires relatives à la diplomatie étrangère américaine, furent de toute première importance. A cette étude des institutions américaines s'ajoutent les ressources très complètes sur le Président Eisenhower – The Public Papers of the President, The Diaries of Dwight D. Eisenhower, President Dwight D. Eisenhower Office Files – sur son Secrétaire d'Etat John Foster Dulles et de son successeur – The Papers of John Foster Dulles and of Christian A. Herter.

En outre, de nombreux autres recueils tels que les Foreign Relations of the United States (FRUS), les Documents Diplomatiques Français (DDF) ou encore les documents officiels du Conseil de Sécurité de l'Organisation des Nations Unies (ONU) me permirent de préciser certains aspects importants du sujet.